ARQUÍMEDES DE SIRACUSA
Todo
el mundo ha oído hablar del principio de Arquímedes: "Todo cuerpo
sumergido en agua recibe de parte de este líquido un impulso de abajo a arriba
igual al peso del volumen de agua que desaloja." Aquí radica el fundamento
de la hidrostática y sus aplicaciones han sido innumerables. Al salir
Arquímedes del baño portador de las dos coronas de oro y plata que le habían
servido para su experimento, muy bien podía recorrer las calles de Siracusa
gritando "¡Eureka!". Aquel día había efectuado realmente un gran
descubrimiento.
Arquímedes
no sólo redactó su famoso Tratado de los cuerpos flotantes, sino que también
inventó el tornillo sinfín y los engranajes multiplicadores y de
multiplicadores, y generalizó la teoría de la palanca. Nadie ignora esta famosa
frase: "¡Dadme un punto de apoyo y levantaré el mundo!"
Arquímedes fue igualmente un gran ingeniero. Cuando el ataque a Siracusa por la
flota romana, hizo construir múltiples ingenios destinados a defender la
ciudad: ballestas y catapultas que lanzaban flechas y piedras, grúas
gigantescas que lanzando un garfio por entre los aparejos de las trirremes,
atraían a éstas hacia las rocas contra las que se estrellaban. El resto de la
flota romana fue incendiado por inmensos espejos parabólicos de bronce,
prolijamente pulidos, que concentraban a distancia los rayos del sol siciliano
sobre las galeras enemigas.
(Siracusa, n.287-Siracusa, m.212 a C.) Matemático y físico griego, conocido especialmente por sus inventos. Pasó la mayor parte de su vida en Siracusa (Sicilia).
La
fecha exacta de su nacimiento es dudosa, aunque se cree que fue en el año 287
a. C. Sicilia era a la sazón territorio griego. Su padre era astrónomo y
pariente de Hierón II, rey de Siracusa desde el año 270 al 216 a. C. Arquímedes
estudió en Alejandría, Egipto, centro intelectual del mundo mediterráneo,
regresando luego a Siracusa, donde se hizo inmortal.
El
renombre de Arquímedes en la Antigüedad no descansó en sus obras puramente
matemáticas, sino más bien en sus inventos, que, sin embargo, él mismo
consideraba con cierto desprecio. En el ámbito de la teoría matemática, sus
trabajos se trocaron a la geometría y la aritmética. Estableció el valor de pi una
relación constante entre el diámetro de una circunferencia y su longitud) en
3,1416. Se interesó por la hidrostática a la que consagró el Tratado de los
cuerpos flotantes, cuyo principio fundamental descubrió por azar mientras se
bañaba. Se cuenta que estaba tan dichoso con su descubrimiento que salió de la
tina y se precipitó desnudo en la calle gritando «¡Eureka!» («Lo
encontré»).
En
Alejandría le habían enseñado que el científico está por encima de los asuntos
prácticos y de los problemas cotidianos; pero eran precisamente esos problemas
los que le fascinaban a Arquímedes, los que no podía apartar de su mente.
Avergonzado de esta afición, se negó a llevar un registro de sus artilugios mecánicos;
pero siguió construyéndolos y a ellos se debe hoy día su fama. Arquímedes había
adquirido renombre mucho antes de que las naves romanas entraran en el puerto
de Siracusa y el ejército romano pusiera sitio a la ciudad. Uno de sus primeros
hallazgos fue el de la teoría abstracta que explica la mecánica básica de
la palanca.
Se
le atribuyen unos cuarenta inventos mecánicos, entre los que destacan la rueda
dentada y el tornillo de Arquímedes o tornillo sin fin, una máquina para elevar
agua que se supone ideó para extraer agua de la sentina de los barcos, de la
que existen varias formas. La más sencilla es una tubería helicoidal que gira
mediante una manivela y está inclinado un ángulo de 45 grados.
También
experimentó con la palanca (se le atribuye la frase: Dadme un punto de
apoyo y moveré el mundo). Cuando los romanos sitiaron Siracusa, construyó una
serie de máquinas y catapultas que arrojaban una lluvia de proyectiles de gran
peso y sembraron el espanto en los ejércitos de Marcelo, y así logró defender
la ciudad durante tres años.
También
se ha dicho que empleó grandes espejos cóncavos para incendiar las naves,
aunque esto puede ser una leyenda posterior. Cuando cayó la ciudad, Marcelo
ordenó que se respetara a Arquímedes, pero se cuenta que un soldado le mató
porque le reprendió por estropear sus dibujos en la arena, donde estaba
resolviendo un problema de Geometría.
Para comprender el tema del Principio de Arquímedes has clic en la imagen, ahí encontrarás una presentación con ejercicios prácticos y muy sencillos.
